O que é a autoridade?

Para evitar malentendidos, talvez fosse mais sensato intitular este ensaio: o que foi, e não o que é a autoridade; pois sou da opinião de que aquilo que nos permite e incita a formular esta pergunta é o facto de a autoridade, no mundo moderno, ter desaparecido. Não podendo nós apoiar-nos já em experiências verdadeiras e indubitáveis, comuns a todos, o significado do próprio termo acabou por se perder em controvérsia e confusões. Não há muita coisa na natureza da autoridade que seja evidente, ou sequer passível de ser compreendida por todos; pese embora o facto do cientista político ser ainda capaz de recordar que este conceito foi, em tempos, fundamental para a teoria política, e que a maioria das pessoas estará de acordo em que uma crise de autoridade, constante e cada vez mais ampla e profunda, tem acompanhado o desenvolvimento do mundo moderno no nosso século. Hannah Arendt, Entre o Passado e o Futuro.